Alla infatuazione che il Leopardi provò per la cugina Gertrude Cassi Lazzari si devono le prime dirette esperienze di scrittura autobiografica. Nacque così nel 1817 il frammento in prosa del Diario del primo amore e una Elegia in terza rima, che farà poi parte dei Canti con il titolo Il primo amore, oltre l'inizio di un diario che continuò per quindici anni (1817-1832), lo Zibaldone.
