Nel 1879 Capuana pubblicò il suo primo romanzo, Giacinta, nel quale si avverte un’esclusiva attenzione per il “documento umano”. Nel romanzo si racconta la storia di una donna che, avendo subito una violenza sessuale da bambina, si trova a dover scontare con tutta la sua vita e fino al suicidio la “colpa” che il pregiudizio sociale non le perdona.
Giacinta fu il primo romanzo naturalista italiano e al suo apparire fu definito immorale. Esso, come lo stesso autore dichiara nella prefazione, fu composto dopo la lettura di Balzac, di Madame Bovary di Flaubert e dei Rougon Macquart di Zola, al quale è dedicato.
