Il giardino dei ciliegi è la rappresentazione dei cambiamenti sociali che sono avvenuti nella Russia di fine Ottocento: alcune famiglie appartenenti all'aristocrazia oziosa hanno dissipato i loro beni a vantaggio della borghesia terriera, che trae la sua origine nei vecchi servi della gleba, mentre una gioventù di studenti sogna un diverso avvenire. È la fine di un'epoca: la nobiltà, ormai inadeguata ai tempi, cede il passo alla borghesia. La proprietaria del "Giardino" non riesce a capire come qualcuno possa "comprare" quello che è sempre stato della sua famiglia quasi come per diritto divino.
Con Il giardino dei ciliegi si chiuse l'attività artistica di Čechov. L’opera fu rappresentata per la prima volta il 17 gennaio 1904 al Teatro d'Arte di Mosca sotto la direzione di Stanislavskij e di V. Nemirovič-Dančenko. Sei mesi dopo Čechov morì di tubercolosi.
