Storia di una capinera è un romanzo epistolare scritto da Verga in età giovanile. Maria, la giovane protagonista, è costretta a farsi suora a causa della povertà della sua famiglia, che non può permettersi di pagare la dote per farla sposare né di mantenerla. Viene così messa in un convento di clausura, dove è destinata a passare il resto della sua vita. Un’epidemia di colera le permette però di vivere per un periodo con la famiglia a Monte Ilice. Qui passa dei momenti felici, scopre le gioie del mondo ed è oppressa dal pensiero di tornare nel convento. In quei giorni conosce Nino, verso il quale scopre di provare un sentimento del tutto nuovo per lei, l’amore. Questo getta Maria in una profonda crisi esistenziale.
Verga scrive Storia di una capinera nel 1869 a Firenze e il romanzo, ove i fatti sono narrati in prima persona, è stato pubblicato per la prima volta a puntate nel 1870 sul «Corriere delle dame» e poi sulla rivista di moda «La Ricamatrice». L’anno successivo, il 1971, l’opera viene pubblicata anche in volume con grande successo di pubblico.
