è nata in un distretto di Boston il 27 ottobre del 1932. Nel 1950 con una borsa di studio approdò allo Smith College. Nonostante fosse ritenuta figlia e studentessa modello, dopo il suo terzo anno di college, in preda a un forte stato di depressione, ha tentato il suicidio per overdose di sonniferi (In seguito ha descritto la crisi che l'aveva colpita nell'estate e inverno 1953 nel romanzo semi-autobiografico, The Bell Jar [La campana di vetro] pubblicato presso Heinemann nel 1963, con lo pseudonimo di Victoria Lucas).
Tuttavia, nel 1955, laureandosi con il massimo dei voti, ha vinto una borsa di studio per l’Università di Cambridge, in Inghilterra.
Nel 1956 ha sposato Ted Hughes, un famoso poeta inglese dal quale si è separata pochi anni dopo e dal quale ha avuto due figli.
Nel 1960, all’età di ventotto anni ha pubblicato a Londra, presso Heinemann, il suo primo libro di poesia (The Colossus). L’11 febbraio del 1963 si è suicidata nel suo appartamento di Londra.
Negli anni successivi sono uscite postume le seguenti opere di poesia: Ariel, Faber and Faber, 1965; Uncollected Poems, Turret Press, 1965; Three Women, Turret Press, 1968; Winter Trees, Faber and Faber, 1971; Crossing the Water, Faber and Faber, 1972.
Nel 1982, Sylvia Plath divenne la prima poetessa a vincere il Premio Pulitzer dopo la morte.
