Una partita a scacchi è un’opera teatrale in versi che venne rappresentata per la prima volta all’Accademia Filarmonica di Napoli il 30 aprile 1873. L’azione si svolge in un castello della Valle d’Aosta, nel XIV secolo.
Il vecchio Renato e la figlia Iolanda sono soli. Lui ha un cruccio: la figlia non è ancora sposata e desidererebbe che trovasse un marito e che gli donasse dei nipoti, ma Iolanda non ha finora accettato nessuna delle proposte ricevute. Giunge al castello, per rendere omaggio a Renato, il vecchio amico Oliviero accompagnato dal paggio Fernando, un orfano giovane e coraggioso che nel viaggio verso il castello ha saputo salvare Oliviero e il suo piccolo seguito da una banda di pericolosi briganti. Renato ammira il coraggio di Fernando, ma ne biasima l’eccessivo orgoglio. Decide perciò di metterlo alla prova, invitandolo a una partita a scacchi con Iolanda, gioco in cui la giovane eccelle. Se Fernando vincerà, sarà sposo di Iolanda, se perderà, gli dice senza farsi udire dagli altri, la pena sarà la morte. Fernando, affascinato da Iolanda, accetta la sfida. Quando sembra che stia per perdere è però Iolanda stessa ad effettuare una mossa, dandosi scacco matto e concedendoglisi in sposa per la soddisfazione di tutti.
